Ni le pilote, ni son avion de chasse n’ont encore été retrouvés. Le ministre de la Défense de Taïwan Wellington Ko a confirmé, ce jeudi, la disparition il y a deux jours d’un pilote et de son chasseur F-16 au large de la côte est de l’île principale.

Selon l’armée de l’air taïwanaise, le militaire s’est éjecté environ 70 minutes après avoir décollé pour une mission d’entraînement de routine. Depuis, trente avions, 22 navires de la marine et des garde-côtes, ainsi que deux drones ont été déployés pour le retrouver. Sans succès.

« Notre seul objectif pour l’instant est de faire tout notre possible pour mener à bien les opérations de recherche et de sauvetage », a déclaré Wellington Koo.

Les missions d’alertes « maintenues »

Dans le même temps, le pays a temporairement immobilisé sa flotte d’avions de combat F-16. « Cette inspection devrait être terminée samedi, et ne créera aucune faille dans la défense aérienne », a précisé le ministre aux journalistes, dans l’enceinte du Yuan législatif, le parlement monocaméral de Taïwan.

Si les missions d’entraînement et les exercices de combat ont été suspendus pour permettre l’inspection des aéronefs, « les missions d’alerte et de veille seront maintenues », a ajouté le ministre.

Taïwan renforce ses capacités de défense alors que la Chine maintient sa pression militaire sur l’île démocratique, que Pékin revendique, déployant presque quotidiennement des avions militaires et des navires de guerre autour de Taïwan.

Pékin a entamé fin décembre de vastes exercices militaires autour de l’île, qui comprenaient des tirs réels et ont mobilisé des dizaines d’avions et de navires de guerre. Bien que Taïwan dispose de sa propre industrie de défense, l’île reste fortement dépendante des armes venues des États-Unis, dont les avions F-16, face à la puissance de feu chinoise. Ces appareils sont estimés à plus de 100 millions de dollars par unité selon le Global Taïwan Institute.

Taipei a conclu deux ventes d’armes avec Washington en 2025, en novembre et en décembre. La première portait notamment sur « des composants, des pièces de rechange et des accessoires, ainsi qu’un soutien pour la réparation et le retour des avions F-16, selon une déclaration publiée par l’Agence de coopération pour la sécurité de la défense des États-Unis.