Les citoyens américains traqués au Venezuela ? Le département d’État américain a enjoint samedi tous ses ressortissants à ne pas voyager au Venezuela et ceux qui s’y trouvent à « quitter le pays immédiatement », en raison d’une situation sécuritaire jugée « instable ».

« Des informations font état de groupes de milices armées, connus sous le nom de colectivos, qui installent des barrages routiers et fouillent des véhicules à la recherche de preuves de citoyenneté américaine ou de soutien aux États-Unis », écrit le département d’État.

Dans un Venezuela à la forte insécurité, les colectivos, dont la version récente est un héritage d’Hugo Chavez - le président de 1999 à 2013, dont Maduro est le successeur désigné, jouent à la fois un rôle de défense armée du gouvernement et d’organisation sociale. Leurs opposants les considèrent comme une milice armée pro-pouvoir, para-policiers.

Soutien à Delcy Rodriguez

Ils circulent en ville, armés, parfois cagoulés. Une semaine après la chute de Maduro, les colectivos ont fait bloc derrière Delcy Rodriguez, la vice-présidente à qui la Cour suprême a ordonné le 3 janvier d’assumer les fonctions de cheffe de l’État pendant 90 jours renouvelables, et à qui l’armée a apporté son soutien le lendemain.

Redoutés par les opposants au gouvernement, les colectivos sont bien accueillis dans leurs quartiers, reconnus pour leur action préventive contre la criminalité, où les autorités distribuent des colis alimentaires subventionnés.

Mais par endroits, ces mêmes colectivos sont accusés de se comporter tels des « gangs criminels » pratiquant l’« extorsion », selon l’ONG InSight Crime qui travaille sur le crime organisé en Amérique latine.