Un projet de longue date qui prend forme. La Corée du Nord a tenu à montrer ce jeudi l’avancement de la construction de son tout premier sous-marin à propulsion nucléaire en publiant, dans des médias d’État, des photos de la coque de l’appareil en grande partie achevée.

Sur celles-ci, on y voit le dirigeant Kim Jong Un inspectant le sous-marin de 8 700 tonnes dans un chantier de construction intérieur. Ce sous-marin représente une étape cruciale dans la modernisation et l’armement nucléaire de la marine nord-coréenne, au moment où son rival, la Corée du Sud, a reçu l’aval de l’administration Trump pour développer ses propres sous-marins à propulsion nucléaire, rappelle CNN.

Kim Jong Un a affirmé que l’achèvement de son sous-marin à propulsion nucléaire constituerait un changement « historique » dans le renforcement de sa dissuasion nucléaire face à ce qu’il a appelé les menaces ennemies. « Nous considérons cette capacité offensive ultra-puissante comme le meilleur rempart pour la sécurité nationale dans le développement des forces armées », a déclaré Kim, selon l’agence KCNA.

« Presque prêt à être mis à l’eau »

Si l’état d’avancement du sous-marin nord-coréen reste incertain, la diffusion d’images d’une coque quasi achevée suggère que des éléments cruciaux comme le moteur et potentiellement le réacteur sont déjà installés, indique Moon Keun-sik, expert en sous-marins à l’université Hanyang de Séoul (Corée du Sud). En effet, la construction des sous-marins progresse habituellement de l’intérieur vers l’extérieur.

« Le fait de montrer l’ensemble du navire maintenant semble indiquer que la plupart des équipements ont déjà été installés et qu’il est presque prêt à être mis à l’eau », affirme l’ancien officier de sous-marin de la marine sud-coréenne. Selon lui, sous-marin nord-coréen pourrait être testé en mer dans les prochains mois.

Un objectif de longue date

La construction d’un sous-marin à propulsion nucléaire est un objectif de longue date pour le dictateur nord-coréen, qui en avait parlé pour la première fois lors d’un congrès du parti au pouvoir en 2021. Son existence avait été annoncée pour la première fois en mars dernier.

De tels navires présentent de nombreux avantages, comme le fait de pouvoir rester immergés pendant plusieurs années s’ils peuvent transporter suffisamment de provisions pour l’équipage, quand la plupart des sous-marins à propulsion conventionnelle doivent faire surface pour aspirer de l’air pour faire fonctionner leurs moteurs diesel.

Ils sont également plus rapides que les sous-marins à propulsion conventionnelle et plus silencieux. Actuellement, seuls les États-Unis, la Russie, la Chine, la France, le Royaume-Uni et l’Inde possèdent cette technologie.