12 000 dollars avaient suffi pour trahir son pays. Un ancien membre de la marine américaine, reconnu coupable d’espionnage envers la Chine, a été condamné, ce lundi, à plus de 16 ans de prison par un juge fédéral de San Diego.

Comme le rapporte Associated Press, Jinchao Wei, quartier-maître de deuxième classe de 25 ans, a été recruté via les réseaux sociaux en 2022 par un agent du renseignement chinois qui se présentait comme un passionné de la marine travaillant pour la China Shipbuilding Industry Corporation, une entreprise publique.

Un ami « extrêmement suspect »

Pendant 18 mois, le jeune homme va envoyer des photos et des vidéos d’un navire d’assaut amphibie des États-Unis, l’USS Essex, sur lequel il opère, tout en l’informant de l’emplacement de divers navires de la Marine. Jinchao Wei lui vend également 60 manuels techniques et d’utilisation, notamment ceux relatifs au contrôle des armements, aux aéronefs et aux ascenseurs de pont.

S’il a un temps fait part de ses doutes concernant cet agent de renseignement qui lui paraissait « extrêmement suspect », l’ingénieur a ignoré les conseils d’un de ses collègues qui lui suggérait de supprimer le contact et a préféré poursuivre ses conversations sur une autre application de messagerie cryptée qu’il jugeait plus sûre.

Inculpé le 3 août 2023 et reconnu coupable deux ans plus tard de six chefs d’accusation dont espionnage, Jinchao Wei va désormais devoir purger 200 mois de prison, soit 16 ans et 8 mois de prison.

Avant le prononcé de sa sentence, il s’était excusé indiquant dans une lettre qu’il n’aurait rien dû partager avec la personne qu’il considérait comme une amie, regrettant que son « introversion et sa solitude » aient altéré son jugement.