Ils avaient été déployés pour des opérations de déminage dans la région russe de Koursk. Neuf soldats nord-coréens, membre d’une unité du génie militaire, sont morts en mission, ont annoncé ce samedi les médias de Pyongyang.

Selon l’agence officielle KCNA, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a présidé ce vendredi une cérémonie de bienvenue pour les soldats du 528e régiment du génie qui ont passé 120 jours dans la région de Koursk et a annoncé « la perte déchirante de neuf vies » au cours de cette mission. Cette région avait été partiellement occupée par les forces ukrainiennes entre août 2024 et le printemps 2025.

Un titre posthume de « Héros »

Le dirigeant a décerné aux neuf victimes le titre de « Héros de la République populaire démocratique de Corée » et d’autres distinctions afin de « rendre un hommage éternel à leur bravoure », a ajouté KCNA. « Au début du mois d’août, vous, ingénieurs du régiment, êtes partis pour la région de Koursk, en Fédération de Russie, que vos compagnons d’armes avaient reprise au prix de leur vie », a déclaré Kim Jong Un au cours de la cérémonie.

« Officiers et soldats, vous avez fait preuve d’un héroïsme collectif en surmontant presque chaque jour des épreuves physiques et mentales inimaginables », a-t-il poursuivi, affirmant qu’ils avaient réussi à « accomplir le miracle de transformer une vaste zone dangereuse en une zone sûre ». Selon KCNA, Kim Jong Un a également exprimé « la douleur d’avoir attendu 120 jours sans jamais oublier un seul instant ses fils bien-aimés ». Il a déclaré que les soldats nord-coréens avaient écrit « des lettres à leurs villes et villages d’origine durant les pauses pendant le déminage ».

En juin, la Russie avait annoncé le déploiement de 1 000 soldats du génie et d’environ 5 000 ouvriers nord-coréens pour « la reconstruction de la région de Koursk », reprise à l’Ukraine deux mois plus tôt par les forces russes avec l’aide d’un contingent nord-coréen. La participation de ces soldats à des opérations de déminage avait été confirmée en novembre, photos à l’appui, par le journal officiel du ministère russe de la Défense.

La Corée du Nord a activement participé à l’effort de guerre de la Russie en lui fournissant des soldats pour repousser la percée ukrainienne dans la région de Koursk. Les deux pays sont liés par un accord de défense mutuelle signé en 2024 à l’occasion d’une visite du président russe Vladimir Poutine, en Corée du Nord. Les services de renseignement sud-coréens estiment qu’environ 10 000 soldats du Nord ont participé à la guerre contre l’Ukraine, et que 2 000 d’entre eux sont morts.