Le redoux, samedi, n’était qu’un leurre. La moitié est des États-Unis est aux prises, depuis lundi, avec une vague de froid arctique, qui a drastiquement fait chuter le thermomètre et par endroits la neige, et qui va aller s’empirant dans les jours à venir. Les prévisions météo tablent sur des températures moyennes de -1 à -6 °C, plus froid en altitude. Jusqu’à dimanche prochain, voire plus tard encore que mi-décembre, selon les prévisions du National Weather forecast.

Plus de 18 millions de personnes sont concernées par des alertes météorologiques hivernales dans le Nord et le Midwest, en raison des vents glacials poussés par un vortex polaire qui balaie largement cette partie du pays.

À mesure que la dépression se déplace vers l’est, elle installe les frissons et la neige. Une alerte météo hivernale est en vigueur à Chicago (Illinois), 5 à 12 cm de flocons sont prévus ce dimanche, et les habitants ont été alertés sur les risques de verglas sur les routes et les trottoirs.

Des chutes de neige sont aussi attendues en Iowa, dans le Minnesota, où une alerte de tempête hivernale a été prise dans plusieurs comtés. Le Montana, les Dakota du Nord et du Sud, le Wisconsin, le nord de l’Illinois seront également touchés.

Un automobiliste se tue dans le Missouri

Cela fait déjà cinq jours que le nord et le Midwest américains sont figés par le froid. Dès lundi soir, une violente tempête hivernale a causé la mort d’un automobiliste de 21 ans dans le Missouri, lors d’une sortie de route. Les conditions de circulation ont provoqué des centaines d’accidents dans cet État. 15 à 30 cm de neige sont tombés mardi sur la Nouvelle-Angleterre et tout l’est des Rocheuses a peu à peu été gagné par le froid.

Mercredi, poussées à la baisse par le vent glacial venant du Canada, le nord des Grandes plaines, la région médiane des États-Unis, a connu des températures bien inférieures aux normales saisonnières. Jusqu’à -12 degrés Celsius ont été enregistrés dans certaines parties des deux Dakota.

– 10 °C ressentis à New York vendredi

Jeudi matin, tout le nord-est américain s’est réveillé avec un mercure largement au-dessous du zéro, notamment à Boston (Massachusetts) et à Buffalo (État de New York). Des records quotidiens ont été battus à Aberdeen (Dakota du Sud) avec -18 °C, et à Spencer (Iowa) avec -17 °C. L’Iowa est passé en alerte « tempête hivernale » depuis.

Vendredi, c’est la ville de New York qui subissait -10 °C, ressenti, au réveil. « Big Apple » a enregistré sa journée la plus froide depuis début mars. La Virginie a connu ses premières chutes de neige et la capitale fédérale, Washington DC, s’est parée d’une blancheur verglacée.