L’un des plus grands mystères de l’histoire de l’aviation bientôt résolu ? Les recherches du vol MH 370 de la Malaysia Airlines, disparu des écrans radar le 8 mars 2014 alors qu’il effectuait la liaison entre Kuala Lumpur et Pékin avec 239 personnes à bord, vont reprendre ce mardi 30 décembre, plus de onze ans après le drame.

C’est l’entreprise privée Ocean Infinity qui sera à la manœuvre des opérations. Elles se dérouleront « dans une zone ciblée jugée comme présentant la plus forte probabilité de localisation » du Boeing 777, a fait savoir au début du mois le ministère malaisien des Transports.

Une prime de 70 millions de dollars en cas de succès

Le gouvernement malaisien a promis 70 millions de dollars à la start-up américaine spécialisée dans la robotique maritime en cas de succès. Elle avait déjà tenté de retrouver le MH 370 en 2018, sans réussir à mettre la main sur les débris de l’avion.

Toutefois, elle a retrouvé en 2022 le navire Endurance qui avait coulé à proximité de l’Antarctique en 1915 et le sous-marin Minerve de la Marine française, disparu en 1968 à 2 370 m de profondeur.

Dès ce mardi, Ocean Infinity va cibler une zone de 15 000 km carrés dans l’océan Indien. Grâce à des sous-marins autonomes, elle sera capable de sonder les fonds marins jusqu’à 6 000 m de profondeur, afin de cartographier les endroits où l’avion pourrait se trouver.

En février 2025, l’entreprise avait déjà commencé à fouiller la zone, mais avait dû arrêter ses recherches en raison de mauvaises conditions météo.

L’enquête n’a abouti à aucune conclusion définitive

« Je ne pense pas qu’ils participent à cette opération pour la récompense financière de 70 millions de dollars, car cette opération coûte très, très cher », explique auprès du journal britannique The Guardian Richard Godfrey, spécialiste de ce type de recherches. « Ils le font pour pouvoir se présenter comme la plus grande entreprise de recherche sous-marine au monde, car ils auront retrouvé le MH 370 », estime-t-il.

Car depuis la disparition du Boeing 777 le 8 mars 2014, le mystère reste entier et passionne le monde de l’aviation. Des recherches infructueuses avaient déjà été dirigées par l’Australie pendant trois ans, jusqu’en janvier 2017.

Un rapport rendu public par la Malaisie en 2018 a mis en exergue les défaillances du contrôle aérien et relevé que la trajectoire de l’avion avait été modifiée manuellement, mais n’a abouti à aucune conclusion définitive.

Environ deux tiers des 227 passagers étaient Chinois. Parmi les autres victimes figurent notamment des Malaisiens, Indonésiens, Australiens, Indiens, Français ou Américains.

Début décembre, un tribunal de Pékin a annoncé avoir ordonné à la compagnie Malaysia Airlines de verser un total d’environ 3,3 millions de dollars d’indemnisations aux proches de huit victimes. Les indemnisations décidées — 410 000 dollars (351 000 euros) au titre de chacune des huit victimes — doivent couvrir entre autres la détresse émotionnelle et des dépenses liées aux funérailles.